Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый бунтарь и нарушитель спокойствия, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую клинику для оценки своего состояния. Здесь он сталкивается с устоявшимся, подавляющим миром больничного отделения, где царит железная воля старшей медсестры Милдред Рэтчед. Её холодный расчёт и фанатичная приверженность распорядку мгновенно становятся для Макмёрфи вызовом, на который он жаждет ответить своим фирменным cocktailом дерзости и озорства.
Между харизматичным новичком и непреклонной сестрой Рэтчед разгорается тихая, но ожесточённая война за души остальных пациентов. Макмёрфи, стремясь вернуть им ощущение свободы и достоинства, бросает вызов системе, превращая каждый день в маленькое восстание. Однако Рэтчед, мастер психологических манипуляций, готова использовать любые средства, чтобы сломить его волю и восстановить свой абсолютный контроль, превращая борьбу в битву не на жизнь, а на смерть.
